Товарищи, а есть у кого полная электронная версия книги "Поступь Палача" Эльтерруса? В идеале в каком-нибудь формате для мобильниковских читалочек простеньких.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Дорога за горизонт

Самое приятное в долгом пути - возвращаться домой. Даже не совсем так. Возвращаться вообще. Туда, где уже был, к людям, с которыми знаком, в места, которые поразили и восхитили. Смотреть, какие изменения постигли окружающий мир. По крайней мере именно к такому выводу пришёл друид, раз за разом отправляясь в путешествие. Рэйо улыбнулся и ускорил шаг. Ещё немного - и он будет дома после почти года отсутствия. Уже стемнело и стоило бы остановиться на ночевку, но юноше ужасно хотелось повидаться с родными, да и звериному чутью полумрак был не помехой. Особенно же сильно ему хотелось посмотреть на брата, которого видел только первые недели после его рождения. Друид с замиранием сердца вгляделся в темноту - там, за небольшой рощей, его ждет семья и заслуженный отдых после долгого пути.

- Стоять на месте! - словно молния из ниоткуда вынырнула кошка, чудом не сбив юношу с ног, но тут же возвращаясь к гуманоидному облику. - Рэйо? - Женщина обеспокоенно вгляделась в друида и, удостоверившись, что перед ней не призрак и не галлюцинация, успокоенно выдохнула, сгребая сына в объятья. - Почему ты не предупредил, что собираешься домой?
- Хотел сделать сюрприз и немного поторопился, чтобы быть дома уже сегодня. Конечно тяжеловато, но оно того стоит. Пойдём скорее домой, я ужасно соскучился и очень хочу увидеть брата. Вы выбрали имя? - Юноша в ответ обнял мать, но тут же, отстранившись, нахмурился - женщина была непривычно бледной и осунувшейся, словно после тяжёлой болезни. От матери впервые за столько лет пахло страхом. - Что случилось? И почему ты здесь, тем более в такое время?
- Я… Рэйо, послушай, это очень важно. Я знаю, что ты устал и хочешь со всеми увидеться, но… мы с отцом хотим, чтобы ты взял брата и ушёл. Как можно быстрее и дальше. Прошу тебя. - Женщина сжала плечи сына, заглядывая в глаза, и торопливо продолжила. - Мы не знаем, что происходит. Жители нашей деревни пропадают один за одним. Мы находили их тела, они… непонятно, что их убило. Множество ран на теле, словно от когтей, совсем лёгкие царапины, но кожа - словно застывшая лава.. и смертельный ужас на лицах. Мы пытались патрулировать, но никого найти не удалось. Несколько семей ушли целиком, но уже через 2-3 дня мы потеряли с ними связь. - Женщина до крови закусила губу, словно не в силах избавиться от воспоминаний. - Я надеюсь, оно ещё не почувствовало тебя.. и Йеру совсем маленький.. я уверена, вы сможете сбежать. Хотя бы вы. Я знаю, что прошу о многом, но это, возможно, единственный шанс!
- Но...я... - Друид побледнел, растерянно глядя на мать. Родители никогда не стали бы паниковать без причины. - Хорошо. Уйдем сейчас же. С таким маленьким будет тяжело, но мы справимся. Главное - не рискуйте с отцом понапрасну. Вы ведь сообщили Кругу?
- Да, почти сразу, не волнуйся. Мы закроем территорию и дождёмся помощи, а как только всё разрешится - догоним вас. Оставаться жить здесь после всего этого кошмара… Сейчас принесу Йеру... - Друидка покачала головой и, перекинувшись, быстро скрылась в темноте.
Рэйо опустился на землю, зябко кутаясь в плащ. Очень хотелось нормально отдохнуть, но, если мать права, на это времени нет. Юноша устало потёр виски и вздохнул. Дорога с едва ли годовалым ребёнком будет не такой простой, но она всегда была добра к друиду... и сейчас всё тоже будет хорошо, а потом родители догонят их. Построят новый дом, найдут новых друзей... Рэйо сам не мог сказать, в какой мере эта уверенность была интуицией, а в какой - попыткой подбодрить себя. Юноша настороженно пряднул ушами, но тут же успокоился - вернулась мать, и гораздо быстрее, чем он думал.
- Всё было тихо? - Женщина быстро скользнула взглядом по сторонам и протянула сыну небольшой комок, оказавшийся маленьким котёнком, сладко спящим в одеяле.
- Мама, вы с ума сошли??? Провести обряд в таком возрасте! Это же форменное убийство! Ты же знаешь, выживает двое из десятка!.. - Рэйо дрожащими руками прижал брата. - Да как вам вообще пришло в голову такое?!
- Пожалуйста, пойми, так у Йеру были хоть какие-то шансы. Мы не знали, где ты и когда вернёшься, не знали, когда придёт помощь, а так… эта... это существо могло бы его просто не заметить... - Друидка испуганно зажала рот старшему сыну и прислушалась, но не услышала ничего, кроме привычных ночных звуков. - Конечно, мы понимали, что делаем, но лучше так, чем потерять его… Да и в пути вам будет легче.
Рэйо коснулся руки матери, показывая, что успокоился и принялся закреплять брата в слинге на груди - потом времени на это может не быть. Мать права, так действительно безопасней. Друид обнял эльфийку, позволив себе минутную слабость - юноша не знал, когда будет возможность увидеть её вновь.
- Не волнуйся, с нами всё будет хорошо. Я позабочусь о… Йеру, - друид улыбнулся, нежно поглаживая пушистый комочек. Даже сейчас, в минуту опасности, на душе становилось теплее, когда он смотрел на брата. - Мы найдём безопасное место и дождёмся вас. Будем ждать, сколько потребуется. Передай отцу, что я его люблю.
- Передам. И мы обязательно справимся... - Женщина с болью смотрела в спину удаляющимся сыновьям. Возможно, она видит их в последний раз, но, кем бы ни был неведомый враг, они не сдадутся без боя. Друидка на миг прикрыла глаза и решительно направилась к дому. Она в клочья порвёт любого, кто посмеет навредить её мальчикам. Любого.

*****

Рэйо не знал, куда именно приведёт дорога, но доверился интуиции, которая не подвела его еще ни разу. Просто шёл вперёд, день за днём. Хоть звериный облик брата и позволял избежать некоторых проблем в пути, всё ещё хватало трудностей - и питание было наименьшей из всех.
Друид устало брёл по дороге, почти не глядя по сторонам - усталость брала своё, а тревожное чувство всё не утихало. Тихо ворочающийся запазухой брат тоже не добавлял оптимизма. Котёнок физически не мог двигаться с нужной скоростью, а в кое-как закреплённой на груди переноске у Йеру быстро затекали лапки, и, хоть Рэйо старался как можно чаще делать брату массаж, без нормального движения тому приходилось тяжело.
Молодой друид тихонько вздохнул. В получасе пути была таверна, но денег на оплату ночлега не было, как и сил на помощь по хозяйству, или историй, которыми он обычно расплачивался. Видимо, снова придётся ночевать на свежем воздухе. Рэйо не боялся ни темноты, ни леса, но эльфийское тело было хрупким, и молодой друид умудрился простыть - сил перекинуться банально не было. Юноша настолько погрузился в свои мысли, что заметил костёр, оказавшись буквально в паре метров от него. Тихо ойкнув, Рэйо попытался вновь уйти в лес, но был окликнут и нехотя вышел на свет.
- Здравствуй, мальчик. Садись уж, раз пришёл. - Пожилая троллька махнула рукой и чуть нахмурилась - ночной гость явно не понимал, что она говорит. - Сейчас, сейчас, не нервничай, никто тебя не обидит. Сдалось оно мне... - Женщина сделала замысловатый жест руками, словно окунула их в травяное море. Троллька аккуратно подняла ладони, в которых лежало два небольших предмета, и протянула один из них друиду, второй оставив себе. - Что, так лучше? Садись давай, даже так вижу - устал до смерти, помрёшь - что мне с тобой делать? Не зверям же бросать, ещё потравятся. Я - Малги, а те две сони -За'али и Ирва, мои ученицы, утром познакомитесь.
- Здравствуйте... - Рэйо удивленно хлопнул глазами, глядя на зеленоватую то ли шишку, то ли камень в руках, и почти упал на предложенное покрывало - юношу уже ощутимо знобило. - А как..
- Просто. Друидские фокусы и, может, чуточку вуду. Шучу, просто опыта у меня, котятки, побольше, - женщина неторопливо выудила из сумки небольшой флакон и вылила добрую половину в кружку, разводя водой и протягивая друиду. - Пей давай. Не хватало, чтоб ты и сам свалился, и нас перезаразил. И брату своему чуть дай - не помешает. Эк вас угораздило... Помочь может чем? Не дело собрата бросать в беде, раз уж дорога свела.
Юноша тихонько вздохнул и быстро пересказал, что произошло, тихо добавив, что не будет в обиде, если их с братом попросят уйти. Подвергать опасности других было неправильно. Друид сонно тёр глаза, то и дело зевая - усталость и зелье брали своё, - но был готов подняться и продолжить путь. Троллька внимательно выслушала эльфа и покачала головой. Что-то странное знакомое было в словах мальчика. Женщина понимала, что тот не врёт, но, видимо, и не знает всего, как не знали и его родители. Друидка на минуту прикрыла глаза, вслушиваясь в себя, и, негромко бурча, поднялась.
- Сейчас посмотрю не осталось ли молока - было вроде - и остатки мяса. Перекусите - и спать, а я пока круг обережный поставлю, хуже не будет. Завтра поутру подумаем, как дальше быть, а сейчас - без споров.
Рэйо хотел было возразить, но что-то в Малги заставило его промолчать. Юноша благодарно кивнул и принялся кормить брата, порой откусывая по чуть-чуть мясо - казалось, даже жевать было тяжело. Друид поднял взгляд и замер, широко распахнув, глаза - Малги спокойно доставала из огня угли, прямо так, голыми руками. С негромким тягучим напевом троллька отнесла их к самой границе света, раскладывая на небольшом отдалении друг от друга, после чего вернулась к костру и как-то странно изогнулась. Юноша вздрогнул - воздух вокруг стал как-то плотнее, гуще и в момент, когда стало казаться, что уже не вдохнуть, раздался глубокий вибрирующий звук, словно кто-то большой ударил в гонг и ради забавы заморозил время. Огненное кольцо вспыхнуло и опало, не оставив и следа. Рэйо открыл было рот, чтобы задать миллион и один вопрос, завертевшиеся на языке, но получил одеяло и грубоватую команду спать. На все вопросы женщина обещала ответить утром.
Вместе с Малги и близняшками Рэйо с братом двигались еще декаду. Правда, сначала пришлось потратить пару дней на лечение окончательно захворавшего эльфа. Дни отряд обычно проводил в пути, а вечера посвящали обучению - троллька охотно делилась знаниями, и, хоть часть её навыков мало походило на природную магию друидов, юноша легко усваивал показанное. Иногда эльфу доверяли готовку. Изредка, после учёбы, Рэйо рассказывал о уже виденных местах и их легендах. Неизменным было одно - каждую ночь Малги ставила обережный круг.

*****

- Давайте-ка спать, котятки, время позднее, а завтра наши пути расходятся. - Троллька показательно нахмурилась, но все же смягчилась, глядя на расстроенные лица учениц - расставаться с друидом девочкам явно не хотелось., Буквально с первых же часов эльф умудрился завоевать их полное доверие - особенно когда сказал, что они могут погладить котёнка - но только если Йеру не будет против. - Ладно, ладно, ещё немного. Мальчик, расскажи что ль что-нибудь из вашего, родного. А то уж всех народов сказки были, а ваших - нет.
- Просто наши сказки и легенды я слышал с самого детства, вот как-то и не подумал. - Рэйо подобрал брата на руки и рассеянно погладил. - Есть одна сказка.. ну, или легенда, не знаю точно. Отец всегда говорил, что все в точности так и было. - Друид прикрыл глаза, вспоминая, и негромко начал:

Когда-то давно в одной деревне жили эльфы, очень близкие к природе. Они не строили домов, ведь было достаточно попросить - и дерево само изменяло форму, создавая им жилье; любые растения цвели пышным цветом и приносили плоды в ответ на их внимание и заботу. Говорят, что им было дано вырастить самые нежные и капризные растения на голых камнях или же во тьме пещер, без благодатных лучей солнца. Дети народа спокойно гуляли по ночам, - разумеется, не забывая вовремя укладываться спать - но всё же, ведь ни одно животное не причинило бы им вред. Даже хищные звери, готовые растерзать любого, по их слову становились мирными и ласковыми. Со временем среди эльфов стали появляться такие, что сами могли обращаться в животных. Они были сильны и мудры, и решили, что, хоть и научаться управлять этой силой, но не применят ее для войны и пустых сражений, только для защиты. И долгие годы всё было хорошо, но как-то способность превращаться получил ребёнок.
Сначала мальчику очень нравилось перекидываться в дикого кота. Он проводил время, играя с друзьями и с живущим неподалёку прайдом пантер. Но потом мальчик решил, что не хочет больше становиться эльфом. Ведь зверю не надо помогать по дому, не надо учить уроки. Медленное и слабое эльфийское тело с недоразвитыми органами чувств не идёт ни в какое сравнение со звериным. Не сказать, чтобы мальчик был злой или жестокий, но.. зависть плохое чувство. Эльфёнок превратился в кота и сбежал из дома.
Сколько не просила мать вернуться домой, сколько не звали друзья - ведь они не считали что юноша хуже их из-за того, что слабее или не умеет и не знает чего-то - мальчик никого не слушал. И чем дольше глупое дитя оставалось зверем, тем тише в нем звучал голос разума, тем дальше от своего народа он был.
Одним днём мать, пришедшая еще раз попробовать уговорить сына вернуться, сама возвратилась в слезах - юный эльф не узнал её. Совсем стал зверем.
Но беда не приходит одна. Постепенно другие жители тоже стали все больше проводить времени в зверином обличье. Приходя в себя, они говорили, что не могут ничего поделать, словно какая-то сила изменяет их, лишает разума, не даёт вернуться. Один за одним они превращались в животных и больше не возвращались. Не прошло и года, как во всей деревне осталась лишь одна эльфийка - мать первого мальчика. Как не тяжело ей было, но женщина собрала немного вещей да и отправилась в путь, искать по свету лекарство, что вернёт человеческий облик её сыну и всей деревне.
Много лет скиталась эльфийка, много мест повидала, прочла сотни книг, исходила сотни дорог, и вот один человек сказал ей, что в Гроте, в самой его глубине живет один чародей, великий мудрец, и уж если кто и знает как ей помочь, так это он. Но ходят слухи что он жесток и никому не помогает за так. Поблагодарила женщина человека, да и пошла к тому мудрецу. Пусть за плату, но сможет помочь-подсказать.
Как и сказали, мудрец тот был человеком злым и жестоким. Есть у меня флейта, сказал он, если сыграешь на ней, не важно что, обратятся твои собратья обратно в эльфов, и разум вернётся к ним, но чтобы ее получить, должна ты будешь 5 лет провести здесь, в Гроте, последней и самой низшей из служанок.
Ничего не поделать, согласилась эльфийка. Пять долгих лет она прожила в Гроте. Недоедала, недосыпала, делала всё, что прикажут. Трудилась не покладая рук. Как бы долго не тянулось время, сроку службы пришел конец. Мудрец хоть зубами и поскрипел, но уговора не нарушил, отдал волшебную флейту. Вышла эльфийка из Грота - и сама себя не узнала: была молодой женщиной, а превратилась в дряхлую старуху. Волосы побелели как пух, зрение потеряло свою остроту. Медленно бедная женщина брела по дороге. Будь она, как прежде, молодой да сильной - легко преодолела бы путь, но старое тело было слабым и хрупким. Хоть и не перевелись добрые люди, помогали и едой, и порой подвозили, коли было по пути, времени ушло - не счесть.
Как бы ни был долог путь, он легче, когда ведет домой, и пусть не так быстро, как хотелось бы - он был окончен.
Сильно изменилось селение за все годы. Дома разрушились, вновь обратившись в деревья, сады заросли дикими травами и сорняками, и только дикие звери - бывшие эльфы - бродили по развалинам, словно старые воспоминания и привязанности не давали им уйти.
Встала женщина посреди деревни, поднесла флейту ко рту, но не смогла издать ни звука. Слабые легкие не хотели дать воздуха, а пальцы дрожали. Женщина раз за разом пыталась сыграть на волшебной флейте хотя бы простейшую мелодию, но каждый раз у неё ничего не выходило. И вдруг увидела она на остатках их старого дома
своего сына, лежавшего с прайдом диких котов. Даже в таком обличье, даже спустя столько лет, мать без труда узнала родного ребёнка. Не выдержав эльфийка, заплакала и взмолилась: "Мать-природа, всегда ты была добра к своим детям, щедры были твои дары. Никогда ни о чем большем не просили мы, усердно трудясь, живя в мире и согласии, так прошу у тебя в первый и в последний раз - помоги мне! Пусть вновь вернётся разум к моим собратьям, пусть снова, обретут они человеческий облик. Что хочешь возьми платой, только помоги..."
Стоило эльфийке сказать последние слова, как ветер закружил листву вокруг неё и подхватил выпавшую флейту. Нежнейшую мелодию заиграла флейта - и постепенно жители стали превращаться обратно в эльфов. Они разгибались и пошатывались, держась друг за друга и за стены, словно забыли, как стоять на двух ногах; голоса звучали хрипло и грубо. Словно после долгого сна они крутили головами и морщились на солнечный свет.
Один лишь кот никак не приходил в себя.
Флейта доиграла и упала на землю - и вместе с ней упала и эльфийка. Казалось, жизнь покинула её, но грудь всё ещё вздымалась и едва заметно трепетали ресницы. Кот неспеша подошёл к женщине и принялся лизать ей лицо и руки, с каждой секундой всё больше беспокоясь. Хвост хлестал по поджарым бокам, из горла то и дело вырывался рык. Внезапно женщина засветилась и стала меняться. Тело наливалось жизнью и силой, седые волосы вновь вернули свой цвет. И когда все уже думали, что волшебное превращение окончено, произошло небывалое - ноги женщины подернулись дымкой и вся нижняя половина тела стала оленьей. Не прошло и десятка минут, как на месте старухи стояла молодая дриада. Женщина неуверенно переступила на копытах и обняла дикого кота. Пусть такой, пусть в зверином обличьи и со звериным разумом, он был самым дорогим для неё существом на свете. Дриада подняла флейту и словно по наитию заиграла еще раз, вкладывая в незатейливую мелодию, вложив в неё всю свою любовь, и кот стал меняться. Перед ней вновь стоял ей сын. Мальчик - точнее, уже молодой мужчина, - обнял мать и так и стоял с ней, обнявшись, ведь и для него она была самым любимым и дорогим существом на свете. Любая.

Рэйо замолчал и с улыбкой пряднул ушами. У этой легенды, как и у многих других, был и другой вариант, но перед расставанием хотелось немного порадовать попутчиков.
- Занятная сказка. Добрая, как и положено сказкам. - Троллька хмыкнула, погладив мирно уснувшего где-то на середине Йеру. Женщина явно сделала правильные выводы из выбранного конца истории. - А теперь всем спать.
- Да, конечно. - юноша вдумчиво копался в сумке, перепроверяя, все ли вещи на своих местах и не забыл ли чего.
- Убежишь, как только рассветет? Неплохая идея. - Малга прищурилась, глядя на сборы и чуть покрасневшего друида, и добавила из своих запасов гребень и пару зелий. - Не спорь, котёнок, я уж не обеднею, а вам, глядишь, пригодится. - Друидка вернула брата Рэйо и, плотней кутаясь в плед, пошла укладывать учениц. - Спокойной ночи и лёгкой дороги.
Юноша благодарно кивнул и улыбнулся, подкидывая дров в костёр. Кто знает, что ждёт их всех впереди и куда приведёт дорога. Встретят ли они с братом троллек ещё раз?.. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов, но уже утром они сделают первый шаг к тому, чтобы их получить.

*****

Рэйо тяжело бежал, все сильнее углубляясь в лес. Казалось, прошла целая вечность с того дня, как они расстались с Малгой и её ученицами, хотя вряд ли прошло больше недели. Отпустившее на время чувство опасности последние два дня не давали вздохнуть. Гнало все дальше и дальше, без остановок. Друид неловко прыгнул и покатился кубарем, чудом не переломав ноги и себе, и брату. Бессонная ночь давала о себе знать. Если так будет продолжаться и дальше - он просто не сможет встать. Рэйо мотнул головой и вновь припустился бежать. После третьего падения и оврага, не замеченного в темноте, юноша был вынужден признать, что отдых просто необходим. Друид осторожно поднялся и с тихим стоном перекинулся - ногу прострелило болью. Кажется, дальше идти он пока не сможет.
Юноша покрутил головой, выискивая место для ночлега и удивленно замер. Казалось, что этот участок леса был вырван из совершенно другого места. Необъятные вековые деревья купались в солнечных лучах, травяной ковер простирался на всё видимое пространство. Тепло и чуть дурманяще пахло клевером и липой. Почти как дома. Сладко-сладко. Рэйо потряс головой и неверяще обернулся, но ничего не изменилось. Там, откуда он пришёл, был обычный хвойный лес, тёмный и влажный. Не враждебный, нет, но и не дружелюбный. Юноша, прихрамывая, прошёл дальше, решив, что будет разумно заночевать где-нибудь, откуда будет не видно тот, обычный лес. Друид осторожно прикоснулся к одному из деревьев-великанов, словно прося его защиты и поддержки, и, прижав брата к груди, устроился на отдых. Им нужно хотя бы немного поспать.

Рэйо медленно плавал на самой границе сна и бодрствования. Было тепло и уютно, словно он отдыхал в мягкой кровати, а не на голой земле. Впервые совершенно не хотелось вставать. Юноша тихонько перебирал пальцами, поглаживая брата, который очередной раз забрался спать под горло, щекоча мехом нос. Как бы не хотелось понежиться ещё немного, им пора двигаться дальше. Друид открыл глаза и чудом сдержал крик - вокруг расположился прайд диких кошек, именно поэтому было тепло и мягко. Несколько котят вместе с братом, уютным комком лежали у него на груди и животе, недовольно мявкнув на шевеление грелки. Рэйо осмотрелся, но, казалось, животных вполне устраивает его соседство. Встретившись с необычайно умным взглядом одной из кошек, юноша осторожно погладил котят. Предводительница негромко рыкнула, поднимая прайд, и, подойдя к друиду, взяла в пасть Йеру и неторопливо пошла куда-то в глубь леса, быстро пропав среди деревьев. Рэйо дернулся за братом, но повреждённая нога подломилась, и он, неловко взмахнув руками, повис на стоящей рядом кошке. Отчётливо фыркнув, та немного присела и хлестнула несообразительного друида хвостом, подталкивая забраться на спину. Юноша неловко уселся и испуганно пискнул, цепляясь за мех, когда кошка сделала первый прыжок, вызывая у той ещё несколько насмешливых пофыркиваний. Ездить верхом друид не умел.
Рэйо прижался к спине неожиданной "лошадки", лихорадочно вспоминая, как возил наездников сам и что больше всего мешало нормально двигаться. Несмотря на слабость и боль в ноге, юноша улыбался. Что-то подсказывало, что их с братом дорога окончена. Теперь они в безопасности.

---

14/28 Карнавал (#elfebruary2019)

Амелис сбежал по ступенькам Храма и с головой окунулся в многоликое, разноцветное людское море. Толпа подхватила и понесла жреца куда-то вперёд, в едином порыве, не спрашивая разрешения - да и не нуждаясь в нем. Вокруг гремел карнавал. Чародейские, да и обычные огни, флажки, музыка и гуляки в масках и ярких нарядах.
Волна нахлынула, омывая ступеньки у Аметистовой Цитадели, выплёвывая жреца и заглатывая очередных зазевавшихся людей. Амелис озадачено осмотрелся, предусмотрительно поднявшись повыше, и, как ни старался, не мог вспомнить, что же сегодня за праздник.
Вот пожилой ночной эльф вёл в танце статную син'дорай. Девушка смеялась и раз за разом отмахивалась от очередного наступания на ноги - танцевал её партнёр с удовольствием, но совершенно кошмарно. Эльфийка приветливо махнула рукой, приглашая к ним, но жрец отрицательно покачал головой - танцевать мужчина не умел.
Чародей-человек изящно взмахнул небольшим жезлом, призывая бабочек, которые, к вящей радости кучи детей, расселись по рукам и головам публики диковинными украшениями.
Какая-то дренейка, в ярко-алой маске, раздавала не менее яркие леденцы, то ли даром, то ли за медяк десяток - цена несерьёзная, даже сахар не окупится.
Повсюду играла музыка и мелькали пёстрые, украшенные перьями и камнями, маски. Амелис удостоверился, что основной поток ушёл далеко вперёд и вновь не налетит, утаскивая в неизвестном направлении, и неспеша пошёл в сторону дома. Пусть подниматься предстояло ранним утром, не стоило даже надеяться уснуть при таком шуме, да и у жреца был свой небольшой, почти несущественный на фоне общего ликования, праздник - день рождения.
Мужчина тепло улыбнулся, заметив целующуюся на лавочке пару, и вежливо перевёл взгляд - ему никогда не узнать каково это, но жрец ни о чем не жалел и искренне желал другим счастья.
Амелис задумчиво опустил руку в карман немного неуместной на фоне праздничных нарядов простенькой мантии и нащупал пару монет. Через несколько дней придёт плата за переписанный манускрипт, а значит, он может позволить себе немного потратиться. Жрец неуверенно подошёл к таверне, разглядывая вывеску - в этой части города он бывал редко и его наверняка не знают, но на улице хватало детей, а значит, и к его внешности вопросов не будет - выглядел мужчина скорее как подросток лет этак семнадцати, худой и вечно растрёпанный. Одуванчик. Амелис хмыкнул, не имея ни малейших сомнений в своем неподобающем виде и, не успев перейти дорогу, столкнулся с изрядно наотмечавшимся дренеем, пихнувшим жрецу целое ведёрко мороженого под малоопознаваемые слова на всеобщем об огне, птицах и почему-то баклажанах и растаявшим в толпе. Мужчина удивлённо глянул на щедрый дар и, пожав плечами, зашёл в таверну. Дреней подал замечательную идею - на праздниках частенько употребляют алкоголь, так почему бы и не купить вина. Амелис с интересом оглядывал внутреннее убранство - резные ставни, живые цветы, чистота, несмотря на толпу посетителей, и тёмные, монолитные столы, застеленные разноцветными скатертями. Красиво и аккуратно. За спиной хозяина виднелась целая батарея разномастных бутылок - именно то, то ему и надо.
- Бутылку вина, пожалуйста - эльф положил монеты на стойку, рассеянно глядя на обилие алкоголя.- Не сильно крепкого и желательно сладкого. На ваш вкус.
- Мальчик, а не рановато пить в таком возрасте? - Хозяин отрицательно качнул головой, возвращая монеты - Фестиваль - не повод продавать алкоголь детям.
Амелис стушевался, резко потеряв желание что-то отмечать, молча забрал деньги и вышел. Это был далеко не первый раз - да и явно не последний, - но сегодня ругаться и доказывать, что ему вполне перевалило за два столетия, хотелось меньше всего. Стоило сразу пойти в свою комнату, но нет, придумал тоже какого-то вина. Мужчина прикрыл глаза, устало облокотившись на стену таверны. Почему-то сегодня от этого всего было непривычно больно. Утром не особо удачное задание с насмешками напарников, потом посещения отца в больнице, проповедь, сорванная каким-то крикуном. Его, конечно, быстро угомонили - жрец любил и умел говорить, делился своей любовью к жизни и всему миру, своей верой в Свет, но настрой был у всех сбит. И вот сейчас - вино, толком не нужное, всего лишь блажь, одна из немногих за столько лет. Праздник перестал казаться приятным.
Амелис выдохнул, собираясь с силами, и открыл глаза, встретившись взглядом с незнакомым сухощавым эльфом, стоящим рядом.
- Ты хотел вина, так? - син'дорай спокойно качнул бутылку, протягивая её жрецу.
- Спаиваешь ребёнка? - Амелис дёрнул уголком губ, сам не ожидая, что вопрос прозвучит так горько.
- Не ври, ты не ребёнок, - незнакомец кольнул внимательным острым взглядом в ответ на вздёрнутые брови и негромко продолжил: - Другая эмоциональная маска, специфическая реакция на слова трактирщика и.. кое-какие фамильные секреты.
- Прости, сегодня неудачный день. Что я должен тебе за бутылку? Кажется, это дорогое вино... - Амелис сжал монеты в кармане и озадачено уставился на собеседника, заверившего, что жрец ему ничего не должен. - Может, тогда согласишься составить компанию в распитии? Это единственное, чем я могу отблагодарить тебя. И ещё мороженым. - Мужчина продемонстрировал ведёрко, неловко улыбнувшись. - Тем более во время карнавалов принято веселиться. Хотя.. если у тебе другие планы.. то я, конечно, пойму.
- Никаких планов, так что с удовольствием. А ещё могу показать укромное местечко, чтобы не цеплялась стража и не снесло толпой. - Син'дорай с лёгкой улыбкой качнул головой в неопределённом направлении. - Меня зовут Шэд.
- Амелис. Было бы замечательно, не люблю создавать проблемы. - Жрец смущённо пряднул ушами. - Конечно, стража быстро успокаивается, убедившись что я взрослый, но каждый раз доказывать, что не верблюд - надоедает.
Амелис последовал за спутником, уверенно нырнувшим в неприметную подворотню. Незнакомые улицы, переходы, порой откровенные лазы... Жрецу казалось, что они спускаются куда-то под город, на территорию разбойничьей братии, куда чужакам лезть не советовали, хотя официально и не запрещали. В какой-то момент Шэд остановился перед ничем не примечательной стеной и, зацепившись за едва заметный выступ, скользнул вверх, пропадая на пару секунд из поля зрения жреца, и тут же появляясь вновь и протягивая руку. Амелис кое-как забрался следом, цепляясь за спутника и, кажется, больше мешая, чем помогая себя поднять - не сказать чтобы эльф пренебрегал зарядкой, но физическая сила никогда не была сильной стороной жреца. Мужчина выпрямился, сделав несколько шагов, и восторженно ахнул, замирая - весь город был как на ладони. Казалось, разноцветные, переливающиеся змеи испещрили Даларан, то сливаясь в одну огромную, многоголовую, то расползаясь на десяток более мелких, но не менее сверкающих.
- Держи. - Шэд открыл бутылку и, хлебнув, протянул подзависшему жрецу, аккуратно отодвигая от края. - Что ж тебе никто из друзей не купил вина, зная, что есть такие проблемы?
- Как-то не обзавелся. Сам не знаю, как вышло. Может, внешность не угодила, может, мировоззрение. А может всё из-за обета, не знаю. - Амелис уселся на крышу, осторожно пригубив вино, и улыбнулся - вкус был непривычный, но очень приятный, лёгкий и сладкий.
- Что за обет? Если это, конечно, не секрет. - Шэд спокойно устроился рядом, искоса рассматривая жреца.
- Целомудрия. За возможность лечить - не такая большая плата. - Амелис сделал ещё несколько небольших глотков и, сам не поняв как, рассказал не особо богатую историю своей жизни. Возможно, тому виной было алкоголь, с непривычки развязавший язык, возможно, спутник, явно предпочитающий слушать, а не говорить. Или же атмосфера праздника, позволяющая себе чуть больше свободы, чем всегда... Кто знает. Но сейчас, на крыше с совсем незнакомым эльфом, которого он, возможно, больше никогда не увидит, Амелису было необыкновенно хорошо. Быстро опьяневший жрец вдохновенно вещал о Свете и о Его доступности для всех, о личном выборе и ещё чем-то наверняка очень важном, когда небо разом расцветили десятки огненных цветков - подошёл традиционный финал Фестиваля Огней - фейерверк. Мужчина распахнул глаза, потрясённо впиваясь взглядом в небо и слепо нашарив руку спутника. На какой-то миг жрецу показалось, что всё снова хорошо: ему опять шестнадцать, его мать жива, а отец в своём уме. Нет чужих насмешек и впереди полная счастья жизнь, наполненная улыбками друзей и служением Свету. Амелис повернулся к Шэду - в золотистых глазах все ещё были видны отблески фейерверков и городских огней и сам жрец, казалось, сиял своим собственным светом. Мужчинасжал пальцы Шэда и неловко улыбнулся.
- Спасибо тебе. Просто... спасибо.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Чем занимается панда с половиной эльфября? Правильно, катает левый текст про ночных котиков >_<'

---

13/28 Эксперимент (#elfebruary2019)

Хаэл задумчиво бродил по дому, наводя порядок. Ничего особенного - сложить забытые вещи, смахнуть пыль, расставить по местам книги, которые вечно оказывались не на своих местах и с огромной скоростью заполоняли комнаты, превращая их в филиал библиотеки, очередной раз проверить, всё ли есть для запланированного ужина. Сущие мелочи. Серьёзно говоря, вполне можно было ограничиться книгами. С пылью прекрасно справлялись чары, а раскидывать вещи привычки ни у него самого, ни у Диаля не было.
Юноша налил себе какао - этот ароматный напиток вызвал быстрое и качественное привыкание - и, скосив взгляд на часы и убедившись, что любимый будет ещё нескоро, достал недавно приобретённый и очень тщательно охраняемый от глаз рыцаря смерти журнал. Чародей вздохнул, собираясь с мыслями, и приступил к чтению. Сегодня была хоть небольшая, но все же дата с их знакомства и ужасно хотелось порадовать своего мужчину чем-нибудь эдаким.
"Как привлечь внимание понравившегося мужчины и соблазнить его?", "7 качеств, которые помогут завоевать альфа-самца", "Из любовника в супруга: 5 советов о том, как сменить твой статус", "14 способов пережить первый год отношений и сохранить их"... Юноша быстро листал журнал, толком не вчитываясь в текст. Непонятно, кто и зачем пишет подобное, и самое страшное - кто всё это читает. Хаэл негромко выругался, привычно стукнув себя по губам - всё же выражаться юноше из приличной, да и неприличной семьи не стоило - и, перевернув очередную страницу, не сдержал тихого возгласа. Вот оно, то что надо - "10 способов удивить мужчину"!
Чародей уселся поудобнее и приступил к чтению. "Хочешь быть для него идеальной парой, лучше которой ему никогда не найти? Сделай приятный сюрприз! А мы подскажем несколько идей на тему того, как можно удивить парня...."
Шал’дорай задумчиво потер нос - из десяти советов пять касались повседневной жизни и пять сексуальной. Повседневные - ужин в ресторане и приготовить его самому - юноша отверг сразу. Они и так частенько заходили в разные заведения, ничего особенного в этом не будет. Второй же пункт уже входил в программу вечера, да и больше советовали их те, кто таким не занимается. Звать друзей и исполнять мечту - пункты 3 и 4 - не подходили, да и хотелось провести вечер только вдвоем. Пятый же, последний пункт - смена внешности - вызвал обоснованные сомнения. Менять что-то по мелочи не было смысла, а кардинальные изменения, по мнению юноши, стоило сначала обсуждать.
Последующие же пять пунктов касались постели и имели сексуальный контекст. Хаэл вздохнул и начал читать. Возможно что-то будет приемлемым и доступным - особенно с учётом его почти отсутствующего опыта. Секс в необычном/публичном месте был отметен мгновенно, как противоречащий ужину. Туда же последовали эротические танцы и массаж, ибо ни тем, ни другим юноша не владел. Пункт 3 - секс-игрушки - с лёгкой душой был забракован по причине стыдобищи... то бишь, конечно же, отсутствия опыта и нехватки времени на поиск и покупку.
Хаэл расстроенно опустил уши и перевернул страницу. Возможно, пункты 4 и 5 окажутся менее смущающими и более эффективными. Пункт 4 предлагал попробовать новые позы и в целом был бы не так плох, если бы эти самые позы имелись в приложении, но такой мелочью авторы не озаботились. А вот пункт 5 заставил юношу сначала покраснеть, а потом задуматься. Автор предлагал порадовать возлюбленного новой техникой оральных ласк, то бишь минета. Конечно, для освоения этих самых новых техник было бы неплохо освоить старые, но, на счастье мага, и те, и другие в приложении имелись.
Хаэл приободрился и с головой ушёл в изучение материала. После прочтения юноша решил, что следовало бы попробовать это на практике, но, ввиду отсутствия дома Диаля кандидатом на обучение был назначен банан. Чародей почистил недозрелый - а любил он именно такие - фрукт и придирчиво оценил размер. Совершенно не дотягивало до достоинства любимого, но... что поделать. Юноша рассеянно куснул учебное пособие и вторично выругался, пообещав себе, что следующий не станет жертвой нервов и разыгравшегося аппетита. Второй банан, к печали неудачливого эльфа,постигла участь первого, и только третий фрукт выжил - юноша додумался положить его подальше и внимательно перечитать текст. Решив, что изучил пособие достаточно внимательно, и умыв водой пылающее лицо, маг приступил к практике - как было сказано, основной проблемой может стать длина.

Промучившись битых два часа - всё же приходилось отвлекаться на приготовление ужина - и съев ещё один банан, юноша почистил последний - как минимум по причине конечности бананов в этом мире и доме - для контрольной пробы. Хаэл примерился и прикрыв глаза, сунул фрукт в рот.
Щелчок двери заставил чародея подпрыгнуть и в ужасе распахнуть глаза. Юноша испуганно поймал взгляд возлюбленного, скользнувший с него на шкурки бананов, и кончик "пособия" в руках.
Именно последняя попытка справиться с длиной, которая, как и было сказано в журнале, вызвала некоторые сложности, оказалась успешной.

---

12/28 Смерть (#elfebruary2019)

- Матушка, рад тебя видеть. Отец. - Cмуглый, черноволосый эльф приветливо улыбнулся, на несколько секунд оторвавшись от смешивания трав для чая. Лёгкая рубашка и брюки необычайно шли мужчине, как и ещё влажная, небрежно откинутая на спину грива волос. Возникало полное впечатление, что добропорядочный эльф и хороший сын вернулся домой и счастлив от осознания этого факта. Коллеги по цеху оценили бы, но к счастью, они были на солидном расстоянии от Кель'Таласа. - Чай скоро будет готов, я смешал кое-что новое, из привезенных трав. Идеально для такого жаркого дня.
- Ллин, дорогой, когда ты вернулся? - сухощавая, моложаво выглядящая эльфийка всплеснула руками и на мгновенье обняла сына, вглядываясь в родные черты. Визитами старший ребёнок не баловал. - Такой загорелый, все ещё в охране торговых кораблей?
- Да, можно сказать и так. - Мужчина отстранился, колдуя над заварочным чайником и пряча лукавый взгляд. - Я сталкиваюсь с разными видами кораблей, ты же понимаешь, не обо всем можно рассказывать. Моряки суеверный народ. Конечно, пришлось сделать изрядный крюк, но я не мог пропустить выпускные экзамены Ридэ. Не каждый день сестрица заканчивает Академию.
- Ох, дорогой, к сожалению, в этом году Ридэ не будет сдавать экзамены. Ты же знаешь, у сестры слабое здоровье, а тренировки и подготовка к выпускному и квалификации очень трудоёмкое и нервное занятие, - женщина вздохнула, поправляя и без того идеальную прическу - Но на все воля Света. Болезнь не дала участвовать в этом году, значит, так надо, так будет лучше. Ридэ еще недостаточно искусна в лечении - тратит слишком много сил, быстро устаёт, но я верю, ей просто нужно больше практики. Прилагать больше усилий. Может, поговоришь с сестрой? Уверена, она прислушается к твоему мнению и станет заниматься старательней.
- Да, конечно, матушка, обязательно поговорю. Как раз когда пойду относить чай. Такие важные темы не стоит откладывать на потом. Я заходил сразу как вернулся, но Ридэ спала, и я не стал её будить. - Ллигирллин привычно погасил вспышку гнева. Болезнь, да ещё и накануне таких важных экзаменов была подозрительно своевременной. У сестры всегда было крепкое здоровье, но последние годы, когда девушка стала активней заниматься, это изменилось. Частая слабость, лихорадка, болящая голова, с которой не могли сладить ни зелья, ни заклятья - все до боли напоминало обычное истощение. Сестра тратила слишком много сил на простые исцеляющие практики, а это могло значить только одно - Свет не подходящее для неё направление. Но вот все попытки доказать это матери заканчивались скандалами и требованиями заниматься старательней. - Скажи, а ты уже думала о том, где Ридэ будет проходить практику? Я мог бы поговорить с наставниками и на это время забрать сестру к себе. Морской воздух, солнце и опытный коллектив. Думаю, это прекрасный вариант для её здоровья и прочный фундамент для дальнейшего развития. Она сможет познакомиться со множеством умелых целителей, да и легко получит доступ к разнообразным травам для алхимии. И, в конце концов, малышка будет под моим присмотром. - Ллин разливался соловьём, продолжая возиться с ароматным напитком. За лёгкими отточенными движениями было практически незаметно, как напряжен разбойник. Сестру просто необходимо было забрать подальше отсюда, и чем быстрее - тем лучше. Жаль только сделать это безопасно без разрешения матери, пока Ридэ несовершеннолетняя, было нельзя.
- Ох, даже не знаю. Портовые города всегда ставились...вольными нравами. С другой стороны, уверена, ты сможешь позаботиться о сестре. - Женщина задумчиво покачала головой, глядя на молчащего мужа - вот уж от кого совета и помощи было не дождаться. И как её угораздило выбрать такого слабохарактерного супруга?..- Такие вещи не решают просто так. Нам с твоим отцом надо посоветоваться, но я рада, что ты так заботишься о сестре. - Эльфийка мысленно вздохнула и улыбнулась сыну. - Пойду освежусь и займусь ужином. Отдыхай, дорогой мой.
Ллигирллин продолжил улыбаться, дожидаясь пока мать уйдёт и требовательным взглядом влился в отца. Разбойник знал что тот безмерно любит жену и не будет спорить с ней, тем более в мелочах, но знал, что ничуть не меньше отец любит дочь - и на этом можно сыграть.

- Отец…

- Обещаю, я уговорю Таиру.

- Я заберу сестру в следующем году с согласия матери - или без него. Даже если сестра опять "заболеет" перед экзаменами. Мне надоело смотреть, как Ридэ год за годом становится хуже. Она не болела в детстве, неужели ты не помнишь? Не болела до проклятого момента, как "решила" стать жрицей и лечить силой Света. Сестра официально станет совершеннолетней и будет иметь полное право переехать, и я помогу ей в этом. Я устал врать, отец. Устал слушать, что Тьму в душе нужно искоренять - разумеется, обратившись к Свету. Тьма не зло, чтобы пытаться от неё избавиться. Она первооснова. Нельзя взять и вырвать кусок души просто потому, что кому этого хочется, даже если это семья. - Разбойник на мгновение полыхнул почерневшими глазами, но тут же взял себя в руки. - Я заходил в комнату сестры… мать не отдала ей ни одного из моих подарков, верно? Ни украшений, ни платьев... Одни несуразные балахоны под горло.
- Ты сейчас ужасно похож на деда, - мужчина задумчиво окинул сына взглядом, - он точно так же светит глазами и давит силой в минуты ярости. Порой казалось, что его окутывает плащ, сотканный из теней. Жаль, что Таира против того, чтобы этот "святотатец и паскудный чернокнижник" общался со внуками, хотя уверен - тебе это не помешало. Но ты прав, Тьма в роду всегда была сильна, и ничего плохого в том чтобы следовать ее путём. Но я, конечно, этого не говорил. - эльф осторожно пригубил чая и мягко улыбнулся. - Хотя мне тоже было бы спокойнее, если бы ты не связался с пиратами, но ты уже взрослый, это твоё дело. Просто знай, что это ничего не меняет - ты все равно останешься моим сыном. А подарки... Ты же знаешь мать. Молодой девушке не подобает увешиваться украшениями, оружие для светлой жрицы вообще недопустимо, а привезённые тобой платья - разврат и непотребство. Таира просто все это выкинула. Я... кхм… все лежит в старом тайнике. Думаю, оно пригодится Ридэ, когда вы уедете.
- Хорошо. - Разбойник отчётливо скрипнул зубами и коротко выругался . Пока они жили вместе, мать не давила так на сестру, но, чем старше становилась Ридэ, тем было хуже. Впрочем, не важно, всего через год сестра будет в безопасности. Подальше от обоих родителей. Попустительство отца ничуть не лучше постоянного мозгоёбства матери. Как же плохо, что нельзя забрать сестру сейчас. Но без экзаменов, без получения ранга жрицы, официально, как положено - это было бы проблемой. Да и Ридэ расстроится, она слишком доверчива и не видит, что мать просто манипулирует ей, вызывает ложное чувство того, что она плохая дочь. Год. Один год. Пожалуй, лучше будет уехать сразу, сослаться на вызов... Или что-то ещё... Иначе он просто сорвётся.
****
Ллигирллин стремительно нёсся сквозь палаточный лагерь, лавируя между устало пошатывающемися целителями и испуганными жителями - теми немногими, кому повезло выжить. Плеть и разрушенный город. Немыслимо. Кто мог знать, что все так обернётся. Туго перебинтованная рука ныла, раздражая и без того едва держащего себя в руках разбойника. Мужчина повернул, доверившись чутью, и почти нос к носу столкнулся с матерью.
- Где Ридэ? - сил соблюдать правила приличия и играть в вежливость уже не было. Ему была нужна сестра, и срочно. Разбойник не хотел чтоб она оставалась здесь ни минуты.
- Спасибо, со мной все хорошо. Твой отец тоже жив, хоть и в тяжёлом состоянии, но нам удалось его стабилизировать, жизнь уже вне опасности, - эльфийка поджала губы пробежав глазами по сыну, задержав взгляд на открыто висящих кинжалах.
- Я не буду повторять вопрос.
- Я обещала подумать, а не отпустила Ридэ с тобой. Твой отец всё рассказал. Ты же знаешь, мой дорогой супруг - безвольная тряпка. Думаешь, я позволила бы дочери отправиться к грязным пиратам? Погрязнуть в разврате? Ну уж нет! Ридэ всегда была слаба в вере. Ленивая и упрямая, как твой дед. Свет отзывался ей, и вместо этого... - Женщина осеклась под ненавидящим взглядом сына. - Её здесь нет. Вэридэ погибла, защищая Кель'Талас. Моей дочери больше нет.
Разбойник побелел и неверяще впился взглядом в мать. Ридэ… больше нет? У мужчины на миг перехватило дыхание. Ему стоило забрать сестру сразу, наплевав на возможные проблемы. Она была бы в большей безопасности с толпой головорезов, чем дома. Была бы.

- Даже не узнаешь, как дела у остальной семьи?
- У меня больше нет семьи. - Глаза разбойника налились чернотой. Казалось, что Тьма, верная спутница многих в их роду, укутала Ллина тёплым плащом, защищая и оберегая. - И это твоя вина. Смерть сестры - твоя вина! Не будь ты столь настойчива в стремлении разделить все на белое и чёрное, найти в других гниль, которая разъела тебя саму… - Разбойник покачал головой и отвернулся. Больше здесь делать было нечего.

---

11/28 Навык (#elfebruary2019)

Сьер, возмущенно бурча, затягивал шнуровку. Вот какая нелёгкая дернула спорить с этим чёртовым разбойником! Да ещё и на желание! Нет, конечно Ллин никогда не потребовал бы чего-то унизительного или опасного - по крайней мере для жизни - но ЭТО уже слишком. Монах придирчиво подёргал завязку и принялся собирать волосы.
- Перетянул. Давай перешнуровывай. Надо достаточно жёстко, чтобы держало ногу и в тоже время не ограничивало подвижность. - Отвратительно бодрый, по мнению Сьера разумеется, разбойник с довольной улыбкой подпирал стену.
- Да чтоб тебя! - монах злобно выругался и приступил к завязыванию по третьему кругу.
- Ничего, не переживай, это не сложно. Тем более на равновесие ты никогда не жаловался. Ну и нехер было спорить собственно, - Ллин на всякий случай проверил коньки и протянул руку, - Вставай давай, самое интересное впереди.
- Если я сверну себе шею - это будет на твоей совести. Буду является тебе во снах и жрать твои поганые яблоки. Медленно. - Монах осторожно поднялся на ноги, тут же панически взмахнув руками и, кое-как вернув равновесие, медленно пошёл на выход, игнорируя друга. - Пыточные приспособления это, а не коньки. И вообще, лёд твёрдый и холодный, какой дурак придумал по нему кататься?!
- Иди-иди. Будет очень весело. По крайней мере мне. - Разбойник тихонько хмыкнул, наблюдая за попытками Сьера стоять ровно. Впереди была небольшая лестница.

****

- У меня нет слов. Как с твоей подготовкой можно было так навернуться? Ты же танцор в конце концов, а это всего лишь каток! - Разбойник закатил глаза, даже не пытаясь спрятать улыбку.
Монах поморщился, тихонько зашипев, когда друг дёрнул ногу, вправляя вывих, и поправил мешочек со льдом на носу. Кровь остановилась сразу, но порой банальный холод помогал лучше, чем магия. Вывих, сломанный нос, рассечённая бровь и... отбитое всё. Особенно копчик. Каток за пару часов принёс травм больше, чем иные бои. Да, конечно его навыки целителя не оставят от этого и следа, но приятней не становилось.
-Ну что, страдалец, пошли? - Ллин закончил бинтовать ногу и, закинув руку товарища на плечо, потянул вверх, помогая встать. - По-моему, отлично покатались.
- Угу, замечательно... - Сьер на проверку наступил на ногу и, добавив пару непечтных выражений, сильней оперся на разбойника. - Да чтоб я ещё раз...
- Не раз, а два. Ты проспорил три желания. Первое сегодня, так и быть, зачтено. - Ллин поудобнее перехватил друга, расплываясь в ухмылке на полный искреннего ужаса стон. Вечер удался.

---

10/28 Талисман (#elfebruary2019)

Вэ­ридэ си­дела в та­вер­не и без­думно пи­ла. Жри­ца, по­жалуй, да­же не смог­ла бы ска­зать, что за на­питок в её круж­ке. Ал­ко­голь - и лад­но. По­вод был ско­рее для праз­дни­ка, чем для на­дира­ния, но - хо­телось имен­но вто­рого. Оче­ред­ная груп­па ре­шила, что им не ну­жен жрец Ть­мы в ко­ман­де имен­но се­год­ня, как раз на день рож­де­ния. Де­вуш­ка оп­ро­кину­ла ос­татки на­пит­ка в глот­ку и за­каза­ла ещё, про­иг­но­риро­вав грус­тно по­качав­ше­го го­ловой хо­зя­ина за­веде­ния. В дру­гой день она бы на­вер­ня­ка сог­ла­силась, что ма­ет­ся дурью, но се­год­ня… се­год­ня хо­телось прос­то пить и не ви­деть опос­ты­лев­шие ро­жи вок­руг.
- Хо­зя­ин, бу­тыл­ку это­го… этой... а, не важ­но. Ещё од­ну бу­тыл­ку на­верх, - жри­ца по­шат­ну­лась и кое-как нап­ра­вилась в сня­тую ком­на­ту. Не ска­зать, что­бы она бы­ла та­кой уж пь­яной, сов­сем нет. Прос­то как-то тош­но. Сов­сем тош­но.
Де­вуш­ка за­пер­ла дверь и, хи­хикая, дви­нулась к сто­лу. Хо­зя­ин при­несёт бу­тыл­ку, а тут зак­ры­то. Мысль по­каза­лась жри­це край­не ве­сёлой. Ри­дэ плюх­ну­лась за стол и без­думно при­нялась лис­тать бу­маги. Ре­цеп­ты зе­лий, свой­ства трав, ка­кие-то за­мет­ки о встре­чен­ных на­родах с кри­вень­ки­ми ри­сун­ка­ми. Ни­чего по­лез­но­го. Как ни­ког­да хо­телось это всё прос­то вы­кинуть! Ну… или ко­му-ни­будь по­дарить. Со­вер­шенно не важ­но. Столь­ко вре­мени прош­ло, а при­вык­нуть к но­вой не-жиз­ни ни­как не по­луча­лось. Ин­те­рес­но, а От­рёкши­еся ис­пы­тыва­ют чувс­тво опь­яне­ния или это все­го лишь во­об­ра­жение? Жри­ца при­выч­но поп­ра­вила вы­сокий во­рот­ник и уже бы­ло соб­ра­лась лечь в кро­вать, то­же ко­неч­но же в уго­ду при­выч­ке - же­лание спать так­тично не бес­по­ко­ило хо­зяй­ку, - ког­да за­мети­ла на по­душ­ке не­боль­шой пря­мо­уголь­ник.
- Стран­но, ник­то не за­ходил, дверь зак­ры­та, от­ку­да оно здесь? - де­вуш­ка пов­торно хи­хик­ну­ла и вздох­ну­ла - го­ворить са­мой с со­бой вслух ста­ло дур­ной при­выч­кой, но го­лос зву­чал нас­толь­ко чуж­до и неп­ра­виль­но, что по­рой ка­залось, что ря­дом сто­ит жи­вой со­бесед­ник.
Ри­дэ от­кры­ла кон­верт и чу­дом не уро­нила вы­пав­ший из не­го ма­лень­кий аму­лет. Сфе­ра син'до­рай. Де­вуш­ка встре­чала ку­чу та­ких поб­ря­кушек, вы­пол­ненных раз­ны­ми мас­те­рами - и по­рой с нем­но­го раз­ны­ми эф­фекта­ми. Что мо­жет быть глу­пее мас­ки­ровать эль­фа под эль­фа! Но по­доб­ные иг­рушки бы­ли по­пуляр­ны сре­ди на­рода. Жри­ца фыр­кну­ла и при­выч­но ак­ти­виро­вала под­веску, с ин­те­ресом под­хо­дя к зер­ка­лу. Лю­бопыт­но, вы­падет эльф или эль­фий­ка? И ко­неч­но же - ка­кая бу­дет при­чес­ка? А ещё цвет во­лос... Вот бы чёр­ный! Ри­дэ расс­тро­ено вздох­ну­ла - ры­жая эль­фий­ка, та­кая же, ка­кой бы­ла она са­ма. Де­вуш­ка по­тяну­лась снять аму­лет и за­мер­ла, за­бывая ды­шать. Не прос­то та­кая же. Аб­со­лют­но та­кая же. Из зер­ка­ла на жри­цу смот­ре­ла она са­ма. Слов­но и не бы­ло смер­ти, слов­но не бы­ло раз­ру­шен­но­го Кель'Та­ласа. Ри­дэ всхлип­ну­ла и мет­ну­лась к кон­верту. Кто при­нес это сю­да? Как это воз­можно? Де­вуш­ка без­жа­лос­тно рас­потро­шила пись­мо и - осе­ла на пол, ти­хо ох­нув. Те­ло вне­зап­но от­ка­зало, не же­лая слу­шать­ся хо­зяй­ку. На не­боль­шом ку­соч­ке бу­маги до бо­ли зна­комым по­чер­ком бы­ла вы­веде­на од­на ко­рот­кая фра­за: "Ни­ког­да не за­бывай, кто ты."
Жри­ца сжа­ла в ру­ке аму­лет и впер­вые со смер­ти ис­крен­не рас­сме­ялась. В го­лове би­лась толь­ко од­на мысль. “Брат”.

---

9/28 Контракт (#elfebruary2019)

- Проклятье! - охотница смахнула злые слёзы и с ненавистью уставилась в зеркало. Изящное, ужасно модное в этом сезоне платье с глубоким вырезом и открытой спиной, высоченные каблуки и длинные, тяжёлые волосы, свободно рассыпавшиеся по плечам. Мамина гордость. Эльфийка тяжело вздохнула. Возможно все по отдельности и было хорошо, но всё вместе создавало удручающее впечатление.
Вот и всё. Больше никаких многодневных, выматывающих выслеживаний, никаких ночёвок у костра, никаких сражений и никакой мастерской. Никаких друзей. “Лу, девочка моя, наш род может и не богат, но восходит ещё к основателям Кель'Таласа. Ты обязана найти себе мужа и родить наследника.” Обязана. Охотница с яростью ударила по столу, сминая так и не доделанную матрицу. Какой от неё теперь прок - вечером будет бал и родители сами укажут на будущего супруга, раз уж самой не удалось найти. Мать укажет. Охотница вновь вытерла набежавшие слёзы - не стоит забывать, что отца больше нет. Он никогда не допустил бы такого.
- Лу, подруга, что за жуть ты нацепила? Не, ну конечно оно всё модное, но эээ… не совсем твоё. Цвет там, модель, каблук и вообще. И я даже не знал, что у тебя такие длинные волосы. И макияж. Короче, тебе не идёт. - Медно-рыжий, весь усыпанный конопушками охотник по-хозяйски развалился на столе и прищурился, перебирая в голове варианты. - Тебе пошло бы что-то такое.. полупрозрачное, с высоким разрезами и складками на груди.. на манер туники. И не туфли, а сандали с высокой шнуровкой. Может, даже прям до середины бедра, как и раз чтобы целиком было видно из разрезов. Уверен, поклонников бы пришлось отстреливать. Поверь, у меня три младших сестры, я знаю, о чём говорю, - мужчина задумчиво сгрёб гриву девушки и легко закрепил первой попавшейся отвёрткой наверх, открывая шею и плечи. - Так лучше. И куда ты такая дивная собралась? На танцы что ли? А что тогда не позвала с собой? Обожаю танцы, ты же знаешь.
- Какого хрена ты здесь забыл? И вообще, дверь была закрыта...только не говори, что ты опять открыл её отмычками. - Лу закатила глаза и отпихнула друга, надеясь, что от слёз не размазался макияж. Внешне легкомысленный Ваир был её напарником и лучшим другом, но делиться этим не хотелось.
- В смысле "какого хрена"??? Мы же договаривались сегодня пойти с ребятами. Ночь, костёр, купание нагишом в реке. Романтика. Комары опять же. А ещё я хочу наконец забрать моего прекрасного зайчика. Ты сказала полторы недели назад, что его закончила, - охотник " незаметно" спрятал отмычку, проигнорировав вопрос, и, встав на колени, сложил ладони лодочкой, словно просил подаяние. - Зайца. Сестры меня убьют, если я опять его забуду, спасай!
Эльфийка коротко выругалась и с мученическим видом пошла на второй этаж. К сожалению, готовые изделия хранились именно там. Через несколько секунд к подножию лестницы скатились туфли под довольный, полный наслаждения стон. Механический заяц, а точнее кролик, действительно уже больше недели ожидал, когда заказчик-раздолбай удосужится за ним явиться.
- Держи. Надеюсь, твои малявки его не сломают, потому что чинить я это точно не буду, хотя.. могу посоветовать мастера через два квартала, с такой, знаешь, зелёной ободранной вывеской. С нарисованными пружинками. - Лу демонстративно отвернулась к зеркалу, попытавшись заменить отвёртку на нормальную шпильку, захваченную из комнаты, но только сильнее запутала волосы. - Поход без меня. Сам видишь, другие планы.
- Дай сюда, сил нет смотреть на этот кошмар, - Ваир мученически закатил глаза и решительно отобрал заколку, приводя волосы в порядок. Мужчина скептически глянул на макияж и с тяжёлым вздохом потянул к себе косметичку. Помогать так помогать. - Вот. Всё, что мог. Конечно, не идеально, но явно лучше, чем было. - Охотник приобнял девушку и поймал её взгляд в зеркале. - Лу, а если серьёзно? Ты последние дни сама не своя… Что случилось? Ты же знаешь, я умею хранить секреты .
Охотница поблагодарила и неловко дернула плечом. Ваир выглядел непривычно серьёзным, да и если честно, девушка не могла вспомнить случаев, чтобы охотник умудрился растрепать что-то действительно важное или обидеть

кого-то из своих. Вечный шутник и балагур, он был надёжным соратником и хорошим другом. Лучшим, чем она заслуживала.
- Ваир, я..- Лу запнулась и сжала кулаки. - Я выхожу замуж. Это всё для бала в честь помолвки. Я должна была найти мужа сама, но, так как не получилось, его выберут родители. Точнее, мама. Отец не одобрял эту идею, но теперь... сам понимаешь. Передай нашим, что...что мне очень жаль. Я больше не вернусь в мастерскую. По крайней мере не раньше, чем рожу и воспитаю наследника.
- Так значит.. - Мужчина задумчиво потер ухо, - ..получается, тебе не важно кто будет мужем? Я имею в виду, что в любом случае выберут кого попало? Кого сочтут подходящей кандидатурой? - Ваир нахмурился, получив согласный кивок и кинул взгляд на часы. - Так, до вечера ещё хренова туча времени. Дождись моего возвращения, хорошо? Не унывай, подруга. - Эльф быстро обнял охотницу и, цапнув зайца, скользнул к двери. - Лу, я серьёзно, не уходи без меня.

****
- Луафел, дитя моё, прекрасно выглядишь. Я всегда говорила, что тебе следует носить платья, как любой приличной девушке. - Немолодая, но все ещё очень эффектная эльфийка поощрительно улыбнулась охотнице. - Раз ты пришла одна, я полагаю, выбор супруга ложится на меня? Ну что ж, в таком случае...
- Простите за опоздание! - охотница вздрогнула и недоуменно обернулась на знакомый голос. Празднично одетый Ваир выглядел впечатляюще. Со вкусом подобранные украшения, уложенные волосы... и ни грамма привычного легкомыслия. Охотник казался странно взрослым и уверенным.
- Дорогая, тебе всё же следовало дождаться меня. Мы же договаривались пойти вместе. - Мужчина легонько коснулся губами щеки девушки и переключился на изрядно удивленную леди. - О, здесь должно быть какая-то ошибка. Лу сказала, что познакомит меня со своей матушкой, но вы максимум можете быть сестрой, - эльф изящно поклонился, целуя руку даме. - Меня зовут Ваир. Наиравет Янтарная Лоза. Я имею честь просить руки руки вашей дочери.
****
- Ты в своём уме??! Какой руки?! Какой брак?? - Эльфийка металась по комнате, то и дело упираясь взглядом в невозмутимого охотника. - Ты понимаешь, что это всё серьёзно??
- Контракт .
- Что, прости? - Охотница затормозила, чудом не влетев в стол, и недоуменно повернулась к мужчине.
- Контракт. Брачный. Лу, это отличный вариант. На тебя давит семья, мне тоже намекают, что пора бы найти спутницу жизни. Это отлично подходит нам обоим. Будем жить как привыкли, ты - заниматься своими механизмами, я - шляться неизвестно где в поисках новых видов трав и зверей. Если один из нас - ну, или оба - найдут пару - спокойно разойдемся, - мужчина лениво качнул бокал с вином в пальцах. - Убьём двух зайцев одним ударом.
- Я… даже не знаю, что сказать. Когда ты успел это провернуть? - Охотница устало села рядом, отбирая бокал и делая пару глотков.
- Секрет. Но поверь, контракт составил мой отец, и он прекрасен. Контракт, я имею в виду. От нас требуется только сыграть свадьбу и всё. Полная свобода действий. - Ваир лукаво улыбнулся. - Единственная сложность - наследник, но, уверен, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, лучше я, чем неизвестный хрен, которого ты никогда не видела. И лучше не отвечай, пожалей моё самолюбие, подруга. - Мужчина легко поднялся и пошел к двери - Ну что, пойдём?
Охотница допила вино и решительно поднялась следом. В конце концов, Ваир был прав - это лучший вариант. Девушка поправила платье и несколько раз вздохнула, собираясь с мыслями.
- А, да, совсем забыл… я сказал твоей матушке, что в моей семье девушке принято делать короткую стрижку, выходя замуж. Традиция, так сказать. - Мужчина пошатнулся, когда охотница с радостным возгласом повисла у него на шее, и с тихим смешком потянул ручку двери. Кажется, о его чувствах к Лу в их компании не знает только она сама, но теперь у него будет полное право за ней ухаживать и целая жизнь, чтобы завоевать её чувства. И сейчас... первый шаг сделан.

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

8/28 Зелье (#elfebruary2019)

Сиерриан бодро потрошил шкаф. Вечный беспорядок - творческий, как утверждал сам монах - ни шёл ни в какое сравнение с концом света, творящимся в комнате. Куча вещей - от закрытых рубашек и строгих брюк до лёгких, едва ли прикрывающих ребра безрукавок и невесть как оказавшихся в общей куче юбок - заполнили все поверхности за исключением стола. Шкатулка с украшениями - хотя честным было бы сказать - сундук - стояла на полу, и мужчина очередной раз пообещал себе навести в ней порядок, где-то сто пятнадцатый раз за последние полгода. Венцом сего хаоса был, конечно же, сам Сьер, поминутно бросавший взгляд то на часы, то на зелье, стоявшие на столе. Наконец монах с радостным возгласом выудил что-то белое, подозрительно напоминающее платье, из недр шкафа и решительно принялся раздеваться. Ночка обещала быть веселой.
До возвращения мужа из Часовни оставалось ровно сорок минут.

***

- Ниэ, я не понимаю! Эффект зелья смены пола должен был развеяться пять часов назад - и это в худшем случае. Ирри сказал, что это абсолютно точно. Уже в полдень я должен был быть в полном порядке! Во вчерашний полдень! - огненно-рыжая эльфийка, замотавшаяся в простыню, нервно мерила шагами комнату. - Слушай, а сделай-ка полную диагностику. Может, просто детокс принять надо, мало ли, компонент не подошёл какой.
- Конечно, радость наша, не волнуйся так, - жрец спокойно запустил глубокую диагностику и, увидев результат, залился краской. - Сьер, показатели как у Инеи.
- Да? Хорошо. При последний проверке леди Инея была всего лишь бе... - эльфийка выдохнула, усаживаясь у ног мужа, и тут же подскочила, запнувшись на полуслове и запуская собственную диагностику. - Беременна.
Сьер всмотрелся в результаты считки и перевёл неверящий взгляд с одного супруга на второго. Как и сказал Ниэр, показатели были точно такие же. Монах побледнел и, закатив глаза, плавно свалился в глубокий обморок.

---

7/28 Нетерпеливость (#elfebruary2019)

-Хозяин? Хозяяяяин... Хозяин! - молоденький инкуб легонько боднул варлока в бедро, отчаявшись дозваться так.
- Эсто? Прости, задумался. Что ты хотел? - Мияр рассеянно погладил демона по волосам, нехотя отрываясь от записей.
- Хозяин, тебе надо отдохнуть, ты с самого утра не отрываешься от бумаг, а прогресса нет. Даже я вижу, что твои мысли где-то далеко. Уверен, что небольшая передышка пойдёт на пользу, - сайаад гибко потянулся и залез варлоку на колени, тут же прижимаясь и поглаживая бедра. Ловкие пальцы легли на ремень, на секунду замирая. - Хозяин, позволь о тебе позаботиться. Всего одно слово, и уверен..
- Нет.
Демон грустно вздохнул и перебрался Мияру за спину, осторожно принявшись разминать плечи. С того момента, как ушёл иллидари, которого хозяин умудрился притащить домой, варлок был сам не свой - а ведь ещё даже суток не прошло. Эсто нерешительно переступил на копытцах и все же осмелился:
- Хозяин, это из-за того, что тот иллидари...ушёл? - юноша облизнулся, непроизвольно напрягаясь. Варлок никогда не запрещал задавать вопросы, и не наказывал просто так, но тема могла показаться слишком личной.
- Шинсей не ушёл, а отправился на "Молот Скверны" за своими вещами. - Мияр устало прикрыл глаза. Все же демонёнок был прав как никогда, Сей ушёл и неизвестно, вернётся ли. - И он не иллидари, а демон. Мой демон.
- Хозяин, а почему ты тогда волнуешься? И почему просто не подчинил? Как меня, как остальных демонов. Мы никогда не оставим тебя, и он не оставил бы. Так гораздо удобней... - юноша непонимающе хлопнул глазами
- Потому что самое ценное это свобода воли, Эсто. Нельзя строить отношения - будь то дружба или любовь - насильно. Это добровольный выбор.
- А...
- А слишком любопытные демоны долго не живут, - чернокнижник в притворном гневе нахмурил брови, - Наказание, а не инкуб. Вот за что мне это недоразумение, а? Мало того что пола не того, и несовершеннолетний, так ещё и вопросы как из фонтана изобилия!
- Хозяин, ты, верно, шутишь?? - Демонёнок возмущенно подпрыгнул и, извернувшись, уставился на варлока. - Любой был бы счастлив иметь сайаада мужского пола. Мы большая редкость. А ещё гораздо сильнее сайаад-женщин и одарены магически. Я настоящее сокровище, хозяин. А пол менять научусь к первому столетию, если это так важно.
Чернокнижник старался сохранить серьёзный вид, глядя на искренне возмущающегося демона, но, не выдержав, рассмеялся. В конце концов Эсто прав, мужчины-сайаады большая редкость и воистину ценное приобретение. Впечатление немного портил возраст, совершенно неприличный для демона, но в конечном счёте - со своими обязанностями юноша справляется прекрасно. Равно как и с готовкой, уборкой и прочими мелочами по дому. Мияр улыбнулся и привычно погладил инкуба по волосам. Кажется, он действительно засиделся и ему стоит отдохнуть - почитать что-нибудь… Или, может, прогуляться. Сидеть в комнате и ждать неведомо чего было совершенно бессмысленно.
- Принеси, пожалуй...
- Хозяин, я сделаю тебе чай и подготовлю купальни, после чего отправлюсь готовить ужин. Мастер Шинсей любит рыбу, а на её запекание нужно время. - Демон поднялся на ноги, упрямо поджав губы. Если варлок решит наказать его за излишнюю инициативность - пускай, он все равно постарается поддержать хозяина.
- Хорошо. Чай отнесешь в библиотеку, а я чуть позже спущусь в купальни. – Мияр, наводя порядок на столе, все же окликнул поцокавшего к двери демона, - Эсто, почему ты думаешь, что Шинсей вернётся?
- Потому что он ТВОЙ демон, хозяин, - сайаад улыбнулся и изящно поклонился чернокнижнику. - А значит, надо просто ещё немного подождать.

---

6/28 Безумие (#elfebruary2019)

Юный наложник неторопливо расчесывал волосы. Огненно-рыжая, почти алая грива струилась меж пальцев, изящно стекая по плечам и спине, до самых бедер. Юноша вздохнул, глядя на небольшой ларец, доверху заполненный украшениями, и принялся вынимать их. Одно за одним. Красота — это драгоценный камень, а они, как известно, нуждаются в огранке.
Наложник захватил сладкий плод с тарелки и чуть танцующим шагом направился к фонтану. Каждое движение юноши сопровождалось мелодичным перезвоном многочисленных серёжек и цепочек, закрепленных в волосах. Всё же Приют Земных наслаждений - лучшее место в мире. Юноша представить себе не мог жизни вне этого райского сада. Многочисленные наложники и наложницы здесь были готовы на все ради своей Госпожи - Матушки Шахраз.
Юный эльф опустил кончики пальцев в воду и задумчиво качнул головой, вслушиваясь в мелодичный перезвон. Чем же сегодня он может порадовать Госпожу? Может стоит спеть? Или станцевать? Или возможно проявить...иные таланты? Юноша гибко потянулся и уже было собрался осуществить свой план, как заметил незнакомца, идущего по тропинке. Невысокая тонкая фигура в какой-то нелепой, мешковатой мантии и глубоком капюшоне медленно двигалась в сторону покоев Госпожи. Наложник нерешительно замер, но никто больше не обратил внимание на чужака, хотя сайаады, помощницы Госпожи, ещё утром говорили, что им стоит быть внимательными, ведь во внешним мире много врагов, и они ни в коем случае не должны пропустить их в глубь Храма.
Юноша тряхнул головой и взял из миски с фруктами небольшой нож. Конечно это не оружие, но все же лучше, чем ничего. Эльф плавно скользнул за чужаком, стараясь не привлекать к себе внимание и одновременно с этим - не потерять того из виду.
Наложник сократил расстояние и, рывком повернув чужака к себе, нанёс быстрый удар, как им показывали - прямо в сердце. Незнакомец пошатнулся и, придерживаемый юношей, плавно опустился на пол. С головы мужчины упал капюшон, и юноша восхищенно ахнул, пораженный совершенными чертами лица. Тонко очерченные скулы, бледная кожа, мечтательный взгляд золотых глаз и потрясающего, чёрно-фиолетового оттенка волосы, заплетенные в простую косу. Молодой эльф опустился рядом и словно завороженный прикоснулся к лицу незнакомца. Изящно очерченные губы юноши досадливо изогнулись, когда он заметил, что запачкал чужака кровью.
Наложник быстро поднялся, и, смочив в фонтане лоскут ткани, безжалостно оторванный от своего одеяния, аккуратно умыл незнакомца. Почему-то казалось, что кровь на этом совершенстве неуместна. Впрочем, как и дурацкая, скрывающая фигуру тряпка, по недоразумению названная мантией, как и простая, уже растрепавшаяся коса. Юноша прикусил губу, не в силах понять, что с ним самим происходит. Он ведь сделал все как надо, защитил Госпожу, а этот чужак никто. Нет поводов расстраиваться. Абсолютно нет. Но.. почему же тогда из глаз сами по себе льются слёзы? Молодой эльф раз за разом прикасался к незнакомцу, - скользил пальцами по бледному лицу, бережно переплел растрепавшуюся косу, закрепляя одной из многочисленных заколок, вытащенных из своей причёски, поправлял невидимые складки одежды. Наложник совершенно не мог понять, что происходит. Почему, когда он смотрит в застывшие золотые глаза, собственное сердце словно отказывается биться, почему слёзы сами по себе бегут из глаз, почему же ему так больно, словно он потерял самого дорогого друга, частичку самого себя. Он ведь даже не знает имени этого чужака.
"Ниэр" - едва различимый шёпот в глубине сознания. Юноша замер и, мягко коснувшись пальцами губ мёртвого эльфа, послушно повторил - "Ниэр". Тело юноши сотрясали безмолвные рыдания. «Ниэр, Ниэр, Ниэр Ниэр...» - непослушные губы сами по себе шептали чужое имя. У молодого эльфа на миг перехватило дыхание и наступила темнота.

- Ниэр! - рыжеволосый син'дорай испуганно подскочил на кровати, в панике распахнув невидящие глаза и зашарил по кровати рукой.
Почти сразу же под боком раздалось сонное шевеление, и тёплое тело прижалось сильнее утыкаясь носом в ключицу
-Сьер, спи. Ещё совсем рано. Чего подскочил?
Эльф обнял в ответ мужа, прижимая можетсамую малость сильнее, чем надо. Верно, Ниэр прав, ещё рано вставать и можно спокойно спать дальше. Сиерриан выдохнул, унимая колотящееся сердце и с силой потер глаза, удивленно почувствовав под пальцами влагу. Мужчина не помнил, что ему снилось, но сейчас это не имело значения. Сейчас они с любимым вместе и никакой дурацкий сон этого не изменит.

---

5/28 Сладость (#elfebruary2019)

- Вот жеж сдыхлять ушастая! - пожилая орчанка с тяжким вздохом наносила мазь на глубокий порез маленькому, вряд ли старше лет 5-6ти, эльфенку, - Это как надо было умудриться так всю ладонь перепахать-то? Сильно больно?
- Не больно, - мальчик шмыгнул носом, но вопреки ожиданиям так и не расплакался, только тихонько ойкал, когда мазь попадала на еще чистый участок пореза. - А почему сдыхлять?
- А потому что она самая и есть. Тощий да мелкий, вон даже нож в руках не удержал, - женщина закончила наносить мазь и, аккуратно намотав повязку, усадила эльфенка обратно на волчицу. - Не кормят вас что ли, что силенок совсем нет. Или зарядку хотя бы делал, а то так ветром сносить будет. Фьють и полетел. Повиснешь потом на дереве и все, только ногами болтать.
- Кормят. А нож просто тяжёлый, - мальчик насупился, но сразу принялся поглаживать жесткую шерсть, волчица ему жутко нравилась - А что такое зарядка? Ее всем можно делать? И получается Иверика тоже сдыхлять? Ну, она чуть-чуть выше меня, но такая же худая. И роняет всё. Даже чаще меня.
- Тоже, тоже. Но это все таки слово нехорошее, не надо его использовать, - женщина в очередной раз мученически вздохнула, помянув не добрым словом напарников: "Детская неделя, возьми малявку какую-нибудь, покатай на волке, делов куча. Пусть сиротке хоть какое-то развлечения. Подумаешь, своих трое, справишься пяток дней". И все дружно слиняли, стоило действительно взять - Порой бывает так, не со зла, но говорят плохие слова. Не в обиду. А зарядка — это такие специальные упражнения, простые, если хочешь, покажу потом на привале. Вот будешь делать по утрам, вырастешь сильным и красивым, и сможешь и друзей защитить, и за себя постоять.
Орчанка убрала лекарства обратно в сумку и, забравшись на волка, легонько потянула поводья, задавая направление. Смешной эльфенок. Любопытный и явно не из трусливых. Порезался, а нож потом спокойно держал, и закрепить помог. Да и за руку не сознался, хотя уж точно такой порез болит, хоть тонкий, но глубокий. Как умудрился вообще, вроде ж на минутку отвлеклась. Женщина тихонько хмыкнула - вроде и своих трое, а забыла, что за мелкими глаз да глаз нужен. Ну да ничего, не впервой.
Дневная жара уступила место вечерней прохладе, а за ним и ночному холоду. Еще в начале пути, заручившись восторженным согласием эльфенка, решили ночевать на природе. "Только один разочек в таверне. Посмотреть какая она внутри". Женщина с улыбкой смотрела, как умаявшийся за день мальчик сонно трет глаза, но никак не уляжется, аккуратно поглаживая волчицу. Узнав, что эльфенок никогда не ездил верхом, орчанка умудрилась пихнуть ему поводья, дав немножко поуправлять самому. Сразу было даже неясно, от восторга или от ужаса пищит. Женщина подкинула веток в огонь и перебралась под бок волчице, подтягивая туда же ребёнка, заодно накинув сверху теплую шкуру. Не хватало мальчишке простыть.
- Спи давай, птенчик. Завтра рано вставать. В степи жарко, так что поедем по утреннему холодку, а в самый солнцепек устроим привал, - орчанка хмыкнула, глядя как мальчишка с подозрением принюхался к шкуре, - Что, плохо пахнет?
- Я не птенчик, я эльф! А еще у меня есть имя - Нёхиси. Хис, - эльфенок насупился, ещё сильнее став похожим на того самого взъерошенного птенца. - Пахнет...странно. Костром, и травой. Сладкой-сладкой, как днём. И чем-то ещё. Так приятно.
- Птенчик, птенчик. Мелкий и неуклюжий. А вот потом вырастешь, и станешь большой гордой птицей, - женщина наклонилась к шкуре и, принюхавшись, расплылась в улыбке - Шоколадом пахнет, опять муж в сумку подбросил. Сам делает, хотя не ест, а я ужасная сластена. Видимо, шкура лежала рядом. Сейчас посмотрю, - орчанка на минуту встала и вернулась с небольшим мешочком в руках. - Хочешь попробовать?
-А можно? - эльфенок подозрительно принюхался с недоверием глядя на малоаппетитные кусочки, но, глядя на блаженный вид орчанки, все же взял один и, помедлив. отправил рот.
- Вкусно? А...- женщина улыбнулась, глядя на округлившиеся глаза эльфенка, и замолчала на полуслове, проглотив ехидное замечание, увидев, что тот тихонько, жалобно всхлипывает. Ни усталость, ни
постоянно неведомо откуда взятые синяки и ушибы, ни даже порез не смогли выжать из мальчика слёзы. Зато с этим отлично справилась обычная шоколадка. - А знаешь, говорят, в моём возрасте сладкое вредно, так что забирай себе.
Орчанка аккуратно завязала мешочек и пихнула мальчику в руки. После чего подхватила ребёнка на руки и прижала к себе, бережно кутая в шкуру и поглаживая по волосам. Сквозь сонное бормотание почти мгновенно заснувшего ребёнка женщина различила только одно слово: "Сладко".